研究发现：火烈鸟也会“化妆”

参考消息网10月31日报道 据美国科学新闻网站10月26日报道，大火烈鸟显然不喜欢自己颈部羽毛被阳光照射后褪色的样子。

科学家已经知道，这种长有一对长腿的鸟类会通过用尾部附近腺体分泌的一种浆液涂抹颈部来提高自己的颜值。但是，研究人员在10月一期的《生态学与进化》杂志上报告说，大火烈鸟并不只是加强原有的颜色，它们还会对抗阳光对羽毛色彩产生的漂白作用。分析显示，涂上较厚浆液涂层的羽毛颜色会比涂了较稀薄浆液的羽毛颜色更为持久。

报道称，火烈鸟的羽毛帮助它们飞行、保持身体干燥以及求偶。这些羽毛的红色来自存在于火烈鸟长期食用的盐水褐虾和藻类中的类胡萝卜素。类胡萝卜素是构成很多天然色素的有效分子。

报道还称，当火烈鸟用嘴整理羽毛时，它们对自己“行头”的爱惜有点类似于人类打理头发，清理头上的积垢和寄生虫的做法。跟一些人一样，它们会给羽毛涂抹浆液染色。

但太阳的紫外线辐射会使类胡萝卜素分解。这让阿根廷拉普拉塔国立大学的生物学家玛丽亚·塞西莉亚·基亚莱想弄清楚，如果不是不断使用浆液进行染色，火烈鸟是否会失去它们羽毛上的颜色。

基亚莱和她的合作者从在一场寒流中死去的法国火烈鸟身上采集了几十根颈部羽毛。研究团队对这些羽毛进行扫描，并分析了它们的颜色。她发现，类胡萝卜素浓度较高的羽毛能够更持久地留住颜色。这表明，火烈鸟给这些羽毛涂抹了更多浆液，从而使它们比涂有较少浆液的羽毛更能抵御褪色的影响。

这项研究表明，在整个发情期，当火烈鸟准备交配时，它们会积极致力于保持自己颈部的红色；如果不是这样，它们会拥有白色羽毛。

不过，所有这些防止羽毛褪色的打理不会永远持续。基亚莱说，一旦它们获得配偶并且成功地孵化出小鸟，火烈鸟就会收起染色剂，至少直到第二年的交配季节来临之前。浆液中类胡萝卜素的浓度会明显下降，火烈鸟使用浆液给羽毛染色的频率大大降低。

基亚莱说：“它们在抚养孩子时不需要化妆。”它们需要把精力用于照料幼鸟。