新发现：哺乳动物DNA藏大量病毒“化石”

参考消息网9月14日报道 据澳大利亚科学预警网站9月11日报道，人体的脱氧核糖核酸（DNA）库中有很大一部分由非编码基因构成。长期以来，这些非编码基因被认为是“垃圾DNA”。然而，最近一些发现显示，它们在哺乳动物身上其实存在很多用途。

一些非编码基因帮助形成DNA分子的结构，这样它们就可以整齐地被包裹在我们的细胞核内。另一些非编码基因则参与基因调控。如今，澳大利亚新南威尔士大学的研究人员在有袋哺乳动物的基因组中发现了这些非编码指令的另一种潜在用途。

据报道，一些曾经被认为是“垃圾”的基因序列，实际上是我们很久以前的祖先在受到病毒感染后遗留在自己DNA中的病毒碎片。每当你受到病毒感染，它就可能在你的DNA中留下它自身的一部分，如果这发生在卵子或精子细胞中，病毒的基因序列就会一代代传递下去。这些病毒碎片称为“内源性病毒成分”（EVE）。

人类基因组的8%由病毒DNA碎片构成。它们记录了我们在进化史上受到的各种病毒感染，犹如遗传记忆。

古病毒学家埃玛·哈丁说：“这些病毒碎片由于某种原因被保留下来。经过数百万年的进化，我们预计所有DNA都会改变，这些‘化石’却保存完好。”